Letzter Test vor EM - American Football in Düsseldorf

Düsseldorf. Wie gut ist die deutsche American Football-Nationalmannschaft wirklich? Das gilt es drei Monate vor der Europameisterschaft im eigenen Land herauszufinden. Denn am Samstag, 24. April, läuft als Gegner kein geringerer als der zweimalige Weltmeister Japan in der ESPRIT-Arena auf.
Erstmals in seiner Länderspielgeschichte tritt Deutschland gegen die Japaner im Rahmen des German-Japan-Bowl an. Das wird für das Team keineswegs eine leichte Aufgabe. Japan gehört, nicht nur wegen den bereits errungen Erfolgen, zu den spielstärksten Mannschaften der Welt. Kaum eine andere Nation außerhalb Nordamerikas kann eine so lange und erfolgreiche Tradition im American Football vorweisen wie die Japaner. Die beiden Weltmeisterschaften der Jahre 1999 in Italien und 2003 in Deutschland konnte Japan für sich entscheiden und auch bei der Weltmeisterschaft 2007 im eigenen Land musste man sich nur nach Verlängerung den USA geschlagen geben. So wird das Spiel gegen die Asiasten nicht nur ein normales Vorbereitungsspiel, sondern ein enorm wichtiger Vergleich des Potenzials mit Blick auf die im Herbst in Deutschland stattfindende Europameisterschaft.
Doch mit den zwei Siegen gegen die Konkurrenten Schweden und Frankreich konnte die deutsche Mannschaft in der bisherigen Vorbereitung ihre Spitzenstellung auf dem europäischen Kontinent erneut unter Beweis stellen. Gegen Japan soll dann auch die internationale Belastbarkeit der Deutschen gegen einen renommierten Gegner getestet werden.
Die beiden American Football-Verbände aus Deutschland (AFVD) und Japan (JAFA) wollen mit dem ersten German-Japan-Bowl eine Reihe von Länderspielen beginnen, die die beiden Länder auch in Zukunft austragen.
Auch der Austragungsort Düsseldorf wurde nicht willkürlich gewählt, da über 200 japanische Unternehmen in Düsseldorf ansässig. Die besondere Beziehung Düsseldorfs zu Japan verbindet sich darüber hinaus mit ihrer besonderen Beziehung zu Football: Der älteste noch existierende Footballclub Deutschlands, die Düsseldorf Panther, hat in Düsseldorf seinen Sitz.
Ab 1995 war dann dank des Düsseldorfer Teams Rhein Fire der American Football in der Multifunktionsarena eine feste Größe. Insgesamt 51.500 Sitzplätze und ein verschließbares Dach bietet die ESPRIT-Arena, sodass das Länderspiel gegen Japan ein Anlass ist, wieder ein großes Football-Event feiern zu können, bevor das deutsche Team im September versuchen wird, dem amtierenden Europameister Schweden den Titel in Frankfurt am Main zu entreißen.